Volume 1 Issue 1 (Fall 1996)

Inside this issue:

What is occupational medicine?

The Division of Occupational and Environmental Medicine has three full-time occupational medicine doctors. Our doctors are specially trained to deal with injuries and illness that happen on the job. We treat all kinds of workers with all kinds of work-related health problems; everything from sprains to skin rashes.

We also work with employers to develop light duty programs for workers who are not able to go back to full duty immediately after an injury.

We work with unions to set up screening programs that detect disease early so a worker's exposure can be reduced and treatment can begin as early as possible. We have developed asbestos screening programs for the Sheetmetal Workers International Union and the Laborers International Union of North America. We have also done a hearing screening for the Boilermakers Union.

Our doctor's job is to diagnose the worker's injury or illness and figure out what caused this problem. Then we work with the worker, their union, and their employer to make changes that will prevent this injury/illness from occurring again.

If you should ever get injured on the job, we are ready to help; BUT WE HOPE YOU NEVER NEED US!

The Facts about

CARBON MONOXIDE

On the Job

This information is also available in Espanol
Carbon Monoxide is colorless, odorless and tasteless, so you don't know it's there. Symptoms of carbon monoxide poisoning are: Symptoms of carbon monoxide poisoning do not seem serious but can quickly cause unconsciousness or death.

Confined spaces and even larger spaces with little ventilation allow carbon monoxide to build up.

In poorly ventilated areas, gasoline or propane-fueled engines, even small ones, can give off enough carbon monoxide to make you sick or even kill you.

Are you working safely on the job?

Are you using gasoline or propane-fueled equipment?

Where do you use this equipment? Is the area well ventilated?

Have you ever had symptoms of carbon monoxide poisoning when using gasoline-fueled equipment?

More Facts About Carbon Monoxide On The Job

Carbon Monoxide and Construction Work

There have been 11 construction workers treated for carbon monoxide (CO) poisoning in the George Washington University Emergency Department over the past six years. One serious incident involved five laborers cleaning the floor in an underground parking garage. They were using two 8-horsepower pressure washers that were gasoline-fueled. After working for three hours, one worker collapsed, overcome by the carbon monoxide. Unfortunately, the other workers didn't know what caused his collapse so they continued working. A short time later, all five laborers needed emergency treatment.

Three other cases occurred in parking garages. One of these cases involved a sandblaster wearing a hood. After he became dizzy he realized that the intake for his breathing apparatus was accidently placed near the exhaust of a generator. Two other workers suffered CO poisoning from the use of gasoline-powered forklifts in a warehouse. Another case involved a gasoline-powered saw used in a shed.

Over a ten year period, the Colorado Department of Public Health received reports of 147 cases of CO poisoning from the use of gasoline-powered equipment. In 1992 alone, the Bureau of Labor Statistics reports 867 work-related CO poisonings and 32 deaths from carbon monoxide exposure on the job.

Why is Carbon Monoxide Dangerous?

Carbon monoxide is colorless, odorless and tasteless, so you can't even tell it is there. It can build up very quickly in confined spaces, like sheds, trenches, tanks and closed rooms. Open or large spaces, like underground parking garages or warehouses, may be poorly ventilated (closed windows, doors). This will allow carbon monoxide to build up to levels that can make you sick, cause unconsciousness or even death.

If you are overexposed to carbon monoxide, you may have symptoms like headaches, dizziness, confusion and weakness. Unfortunately, these are common symptoms that people explain away as "just not feeling good." This may be true, but if you or other workers are using gasoline-powered machines or tools, you should be concerned about carbon monoxide exposure. When forklifts were used in the warehouse mentioned above, it wasn't the forklift drivers who got sick, but the people working around them. You need to be aware of carbon monoxide hazards from those working around you, even if you are not using gasoline or propane-powered equipment.

Can You Work More Safely?

There are several ways to get rid of or reduce risks of overexposure to carbon monoxide: You may use gasoline or propane-powered tools routinely and never have a problem until site conditions change or you change the way you do the job. For the five laborers noted above, these workers had cleaned parking garage floors many times without getting sick. The day they were overexposed to carbon monoxide, however, the site conditions were different. The exhaust fan in the garage and the standing fan they usually used were not working. Sometimes weather changes can also affect work habits. In cold or wet weather windows and doors may be closed which can increase the risk of CO buildup when using gasoline-powered tools.

El Peligro

del

Monoxido de Carbono

(Todo la informacion es disponible en ingles.)
El monoxido de carbono es un gas que no tiene color, olor ni sabor si pues usted no sabe que esta en el aire.

Los sintomas mas comunes por intoxicacion con monoxido de carbono son:

Los sintomas de intoxicacion con monoxido de carbono no parecen serios pero pueden rapidamente causar inconciencia y hasta la muerte.

Un lugar encerrado y aun lugares grandes pero con poca ventilacion permiten que el gas de monoxido de carbono se acumule y se propague en el aire.

Lugares con poca ventilacion, gasolina o motores pequeños de combustible propano, pueden emitir suficiente monoxido de carbono para enfermarlo o hasta causarle la muerte.

¿Esta Usted Trabajando En Un Lugar Seguro?

¿Esta usted usando gasolina o algun equipo el cual trabaja con combustible propano?

¿Hay ventilacion en el area donde usted usa estos aparatos?

¿Ha tenido usted alguna vez sintomas de intoxicacion por monoxido de carbono?

Mas Detalles Sonbre El Monoxido De Carbono En El Trabajo

El Monoxido de Carbono y los trabajadores de construccion.

En la sala de emergencia del hospital de la Universidad de George Washington, once casos de intoxicacion por monoxido de carbono has ocurrido en los ultimos seis años a trabajadores de construccion. Uno de los casos mas serios ocurrio cuando cinco obreros estaban limpiando el piso de un estacionamiento subterraneo. Los obreros estaban usando dos mangueras a presion de ocho caballos de fuerza, las cuales trabajaban con gasolina. Despues de tres horas de trabajo, uno de los obreros se sintio muy debil por causa del monoxido de carbono. Desgraciadamente los otros obreros no sabian que habia causado el repentino cansancio de su compañero y siguieron trabajando. Un rato mas tarde los cinco obreros nesecitaron tratamiento medico.

Tres casos mas ocurrieron en estacionamientos de automobiles. En uno de estos casos la persona la cual operaba una maquina de arena a presion tenia puesta una mascara. Despues de un tiempo la persona se sintio mareada; afortunadamente, se dio cuenta que el respirador el cual le proporcionaba oxigeno fue accidentalmente colocado cerca del motor de la maquina de arena a presion. En otro incidente dos trabajadores sufrieron intoxicacion con monoxido de carbono cuando trabajaban en un almacen usando un montacargas el cual trabajaba con gasolina. Otro caso ocurrio por causa de una sierra la cual tambien trabajaba con gasolina.

En los ultimos diez años el Departamente de Salud Publica de la ciudad de Colorado, reporto 147 casos de intoxicacion con monoxido de carbono causado por equipos o maquinarias las cuales trabajaban con gasolina. En 1992 la Oficina de Estadisticas de Trabajo reporto 867 casos de intoxicacion con monoxido de carbono, asi como 32 muertes. Todos los casos estaban relacionados porque la victima fue expuesta al gas en su trabajo.

¿Por que es el monoxido de carbono peligroso?

El monoxido de carbono es un gas que no tiene color, olor ni sabor, asi pues usted no sabe que esta en el aire. El gas se puede acumular facilmente en lugares con poca ventilacion tales como un cobertizo o cabaña, una trinchera, tanques o una habitacion cerrada. Lugares grandes como un estacionamiento bajo tierra o un almacen, usualmente tienen poca ventilacion si las ventanas y puertas estan cerradas. Esto puede causar que el monoxido de carbono se acumule a un nivel que pueda enfermar a una persona, causarle un desmayo o hasta la muerte.

Si usted esta expuesto constantemente al monoxido de carbono, podria ser que usted tenga sintomas tales como dolores de cabeza, mareos, confusion y hasta fatiga. Desgraciadamente estos son sintomas comunes los cuales la gente los clasifica como sintomas de "¡...que no se siente bien!" Puede ser que esto sea cierto, pero si usted o otros trabajadores estan usando maquinarias que trabajan con gasolina, usted deberia estar conciente del riesgo de exposicion al monoxido de carbono. En el caso que mencionamos sobre el almacen en el cual estaban trabajando con un montacargas, no fue el conductor del montacargas el que se enfermo, sino las otras personas trabajando a su alrededor. Es necesario que usted este informado del peligro que el monoxido de carbono representa para aquellos que estan trabajando a su alrededor, hasta en aquellos casos cuando no se esta usando maquinaria que trabaje con gasolina.

¿Como podria usted trabajar mas seguro?

Hay varias maneras de eliminar o de reducir el riesgo de exposicion al monoxido de carbono. Por ejemplo: Usted puede usar rutinariamente maquinaria que trabaje con gasolina y nunca tener un problema con el monoxido de carbono. Pero si usted cambia de lugar de trabajo o de la forma que hace el trabajo, esto lo puede poner a riesgo. El caso que mencionamos anteriormente acerca de los cinco obreros que estaban limpiando el piso de un estacionamiento subterraneo, ellos habian limpiado estacionamientos anteriormente sin enfermarse por causa del monoxido de carbono. Pero el dia que fueron expuesto al monoxido de carbono, el lugar de trabajo era diferente al habitual. El abanico de escape y los otros abanicos de mano que los obreros usualmente usaban no estaban trabajando. Algunas veces el tiempo puede afectar la forma que una persona hace su trabajo. En el frio o durante dias lluviosos muchas personas prefieren cerrar las puertas y ventanas y como ya mencionamos anteriormente esto aumenta el riego que el monoxico de carbono se acumule en el aire por causa de maquinarias que trabajan con gasolina.